한 해의 끝자락에 하와이 호놀룰루 무량사에 다녀와서 – 글: 정형은

주지스님께서는 채마밭 정비에 분주하셨다. 선 채로 삼배를 올리는데 스님께서도 몸을 낮추어 함께 삼배를 하시는 모습에 사뭇 놀랐다. 향기로운 차를 대접받으며 스님의 말씀을 들었다. 무량사는 1980년에 건물의 주춧돌이 올라가기 시작했고 스님은 그곳에서 24년째 한인과 하와이 주민들에게 부처님의 가르침을 전하고 계신다고 한다. 이민 온 한인들의 힘든 마음도 어루만져 주시고 각종 생활의 도움도 주신다. 정신과 의사에게서는 도무지 치료가 되지 않던 사람이 절에 와서 비로소 마음의 안정을 찾았던 일화도 말씀해 주셨다. 명상에 관심이 있는 다수의 한인, 서양인 등 지역 주민이 꾸준히 모이고 점점 숫자가 늘어 지금은 참여자가 백 명을 훌쩍 넘겼다고 한다. 코로나 이전에는 동안거와 하안거 때 스님들이 오셔서 수행하고 가시기도 하고, 일반인들의 개인별 혹은 그룹별 템플스테이도 인기가 있었다고 한다. 그러나 지금은 팬데믹 시기라 스님께서 직원 분 및 봉사자 몇 분과 도량을 가꾸고 계시다고 했다.

스님께서는 지역의 한인 어르신들을 위한 장기요양 시설인 초이정 팔로로한인요양원(Palolo Choi-Jung Korean Care Home)을 만들었고 앞으로 더욱 규모를 넓힐 계획이다. 이 밖에 하와이싯다르타대학(Hawaii Siddhartha Collage)을 운영하며 불자 및 불교에 관심이 있는 분들을 위한 포교에 여념이 없으시다. 스님께서는 이 곳 기독교인 가운데 꾸준히 무량사에 와서 봉사도 하고 열심히 행사에 참여하시는 분도 있다고 알려주셨다. 스님의 종교간 화합과 열린 자세를 보고 불교에 관심을 갖는 사람들이 늘어나고 있는 것 같다.